A suspensão de Jim Thornton do Wheel of Fortune tornou-se permanente. O veterano apresentador foi oficialmente demitido pela Sony Pictures Television poucos dias depois de ter sido anunciada a sua suspensão devido a um incidente não explicado. À medida que surgiam mais detalhes sobre o que ocorreu a bordo de um voo da American Airlines, a Sony agiu, demitindo Thornton antes da estreia da 44ª temporada do programa. O advogado dele, no entanto, insiste que ele não cometeu nenhum ato ilegal e acredita que toda a situação é apenas um grande mal-entendido.
O que aconteceu no voo
A Sony Pictures Television suspendeu Jim Thornton no início deste mês, mas o incidente que levou à investigação aconteceu meses antes. Segundo uma passageira que chamou a atenção para Thornton, ela estava em um voo de 14 de maio com o apresentador quando percebeu que o notebook dele estava aberto em uma sala de chat.
A passageira contou ao TMZ que viu mensagens inadequadas e conteúdo enquanto Thornton interagia com a sala de chat, e alertou uma comissária de bordo. Ela tirou fotos da tela antes de o capitão avisar a polícia. A polícia encontrou o voo quando ele aterrissou no LAX. De acordo com vários relatos, eles conversaram com Jim Thornton, mas o liberaram sem acusações.
As fotos, compartilhadas com diversos veículos, mostram Jim Thornton vestindo uma jaqueta de Wheel of Fortune enquanto visualizava mensagens que parecem fazer referência a crianças de maneira sexual. Carimbos de tempo ao longo das imagens sugerem que Thornton esteve ativo na sala de chat por pelo menos uma hora.
O advogado de Jim Thornton afirma que o apresentador do Wheel of Fortune não cometeu nada ilegal
Enquanto a Sony Pictures Television adotou uma postura firme em relação ao comportamento de Jim Thornton, o seu advogado, Allison Hart, alega que toda a situação foi um mal-entendido. Em uma entrevista ao TMZ, Hart foi categórica ao afirmar que o seu cliente nunca visualizou, baixou ou possuía quaisquer imagens de abuso sexual infantil.
Ela afirmou ainda que Thornton entrou acidentalmente na sala de chat enquanto procurava por um chat de prevenção ao suicídio. Hart sustenta que as duas salas têm nomes semelhantes e que Thornton usou um link fornecido por outro usuário, pensando tratar-se de uma linha de ajuda para suicídio. Ela diz que ele saiu da página assim que percebeu o que era, e não voltou desde então.
Hart também disse que a interação com as autoridades após o pouso durou apenas alguns minutos antes de ele ser liberado, e que os oficiais determinaram que nenhum crime ocorreu.
Embora Hart afirme que Jim Thornton passou apenas alguns minutos na sala de chat antes de perceber que havia seguido um link inadequado, as fotos parecem sugerir o contrário. Usuários das redes sociais apontaram que os carimbos de tempo nas fotos indicam que o apresentador permaneceu na sala por muito mais tempo do que alguns minutos.
Jim Thornton não emitiu uma declaração pública neste momento.
Quem é Jim Thornton?
Jim Thornton, uma figura veterana da rádio e da televisão em Los Angeles, é mais conhecido por ser o anunciador do Wheel of Fortune. Thornton assumiu o cargo em 2010, após a morte de Charlie O’Donnell. Tornou-se a voz fixa e em tempo integral do programa em 2011. Permanecia no papel mesmo depois da saída de Pat Sajak e das alterações na série.
Thornton estava no meio das filmagens da 44ª temporada do tradicional game show quando as alegações vieram a público. Ele foi removido imediatamente do seu trabalho, e relatos indicam que a Sony está editando-o de todos os episódios gravados antes do início da investigação. Um novo anunciador ainda não foi nomeado.