Bryce Harper tem passado mais de uma década entre os jogadores mais queridos da MLB. Harper é, sem dúvida, uma estrela e é amplamente considerado um dos jogadores mais marketáveis da liga. Essa capacidade de marketing pode ter sofrido um leve golpe, porém. O nome de Harper foi envolvido em um processo movido por um homem da região da Filadélfia contra a FanDuel, e isso certamente não coloca Harper em boa luz.
FanDuel está sendo processada
Terry Thompson, nativo da Pensilvânia, começou a apostar na FanDuel em 2020. O que começou como apostas de boa-fé nos Eagles de Filadélfia evoluiu para um vício em jogos que o levou a migrar para apostas ao vivo. Ao longo de vários anos, Thompson apostou US$ 18,5 milhões na plataforma e perdeu muito mais de US$ 1 milhão. Para alimentar o vício e cobrir suas perdas, ele fez hipotecas, acabou perdendo a casa por meio de uma execução hipotecária e acabou em um centro de tratamento com internação depois de contar a um terapeuta que estava contemplando suicídio.
Em março, o Instituto de Defesa da Saúde Pública entrou com uma ação em nome de Thompson no Court of Common Pleas de Filadélfia. A ação nomeou a FanDuel e a DraftKings como rés. A ação alega que as empresas criaram produtos e programas VIP especificamente desenhados para maximizar o comportamento viciante em apostadores vulneráveis. A papelada aponta notificações push e alcance personalizado como ferramentas-chave usadas para manter as pessoas apostando. É aí que Bryce Harper entra na história.
A mensagem personalizada de Bryce Harper para Terry Thompson foi apresentada como evidência
O volume alto de apostas de Thompson rendeu-lhe o status VIP na FanDuel. O status VIP vem acompanhado de vantagens, dependendo de quanto o jogador gasta. O comportamento de apostas de Thompson lhe rendeu itens como champanhe e ingressos para o Super Bowl, além de um “host VIP” pessoal. A ação aponta como tais vantagens podem ser predatórias, e destaca uma vantagem em particular que Thompson e sua equipe consideram problemática.
Em novembro de 2024, por volta do Dia de Ação de Graças, Thompson recebeu uma mensagem em vídeo de 21 segundos gravada por Bryce Harper. Nela, Harper cumprimenta Thompson pelo nome, reconhece seu filho pequeno e agradece pelo apoio, mencionando que “seu anfitrião Bryttanni na FanDuel” queria tornar o seu Dia de Ação de Graças “extra especial.” Harper não está usando mercadorias da FanDuel e não menciona apostas diretamente, mas o clipe ostenta o logotipo da empresa.
Harper não é citado como réu na ação, e não há evidência de que tivesse um acordo formal de patrocínio com a FanDuel ou soubesse de qualquer coisa sobre o vício de Thompson quando gravou a mensagem. Contudo, a inclusão do vídeo no processo levantou questões desconfortáveis sobre quão facilmente a imagem de uma estrela atleta pode ser usada. Não está claro o que Harper recebeu, se recebeu algo, ao gravar a mensagem.
O The Philadelphia Inquirer entrou em contato com Harper, que se recusou a comentar. O Filadélfia Phillies e a MLB fizeram o mesmo. O vídeo não viola o atual acordo coletivo de trabalho da MLB. Os jogadores são autorizados, de acordo com o acordo, a aparecer em publicidade para casas de apostas como FanDuel e DraftKings. Jogadores da MLB, porém, não podem incentivar apostas em jogos de beisebol. No clipe apresentado ao tribunal, Harper nunca menciona apostas.